小猫出生时，它的免疫系统还没有完全发育。它不能产生对抗感染和疾病的必要抗体。为了过渡小猫出生到其自身免疫系统成熟这段期间，小猫将从其母亲的乳汁中获得抗体。母猫在产下小猫后产生的这种富含抗体的乳汁称为初乳。
1、初乳的组成
小猫的消化系统非常的小，因此初乳通常非常浓缩。
初乳中抗体、碳水化合物和蛋白质含量高，脂肪含量低，并且含有五种免疫球蛋白(IgA、IgD、IgE、IgG和IgM)，初乳也有温和的泻药作用，促使小猫第一次排便。
母猫的乳汁在整个哺乳过程中会随着小猫的需要而做出成分的改变。虽然总有一些抗体存在于乳汁，但抗体的总数量会持续减少。
2、摄入的最佳时机
小猫只能在出生后36小时内吸收初乳中的抗体。从那之后，它的消化系统就会失去吸收大分子抗体的能力。小猫接受初乳及其抗体的最佳时间是出生后12至18小时。
3、初乳中的抗体水平
初乳存在的免疫抗体量与母猫中存在的抗体水平直接成比例。具有高抗体滴度（水平）的母猫会将更高浓度的免疫球蛋白通过初乳传给小猫。也是由于这个原因，在母猫交配前接种疫苗也是很重要的。
哺乳期的第一天，小猫会摄入的乳汁越多，则其血液中的抗体数量就会越多。
4、初乳免疫持续时间
抗体的蛋白质分子以不同的速度缓慢地分解，这使得很难准确地确定它们保护小猫抵抗疾病的时间。从初乳获得的抗体的初始水平较高的小猫被保护的时间会较长。
小猫最好的初乳来源总是它的母亲。然而，有一些情况下小猫可能无法从母亲那获得初乳，包括：
母猫无奶。
母猫分娩后死亡。
剖腹产恢复期中。（注：即使母猫剖腹产，她仍然应该有初乳，只要她在手术后足够照顾她的小猫）
母猫生病，必须与小猫隔离。
母猫和她的小猫血型不相容，在出生后的18-24小时内，必须与母猫隔离。
母猫拒绝护理小猫。
小猫身体太弱无法被护理。
5、初乳替代品
如果小猫无法自然获取初乳，则可以通过其他方式提供。
获得初乳：如果母猫有奶，则可以挤一些出来通过胃管或者奶瓶人工喂食。
强制护理：如果母猫拒绝哺育小猫，可以尝试用力抱住她，然后趁机让小猫自己拱奶。
寄养：如果另外一只母猫24小时内分娩，可以把这些小猫拿过去。关于母猫产生初乳会持续多久，几乎没有相关的研究。有一些资料说是72小时甚至更久，所以如果让这只母猫带这些小猫的话，一般最好持续4天或者5天。
牛初乳。
小猫出生后的18到24小时非常的关键，可能只需要几分钟的护理，只要它们能吃上初乳，那么其存活概率就会很大。